Le 15ᵉ investissement du fonds à impact belge vaut le détour: la start-up canadienne New School Foods recrée un saumon entier à base de plantes.

L’alimentation du futur nous réservera bien des surprises, à en juger par le nouvel investissement réalisé par le fonds belge Newtree Impact. Il vient de prendre une participation dans la jeune pousse canadienne New School Foods à l’occasion d’une levée de fonds de 10,5 millions d’euros. L’activité de cette start-up consiste à inventer des alternatives à base de plantes aux produits de la mer. Avec un projet phare déjà bien avancé, la création, puis la commercialisation d’un saumon végétal… Oui, vous ne rêvez pas, nous allons bientôt déguster des filets de saumon entièrement à base de plantes.

« New School Foods a déjà réussi à créer ce saumon ‘plant-based’ et l’a déjà testé dans différents restaurants haut de gamme au Canada, explique Benoît de Bruyn, le CEO de New Tree Impact. La levée de fonds servira à financer la construction de l’usine qui le produira. La commercialisation est prévue pour 2024, en commençant par une série de restaurants au Canada et aux États-Unis. »

Trois universités d’outre-Atlantique ont participé à la mise au point de la technologie. Celle-ci fait appel à de la congélation directionnelle. « En résumé, ils construisent une structure végétale, dans laquelle ils injectent des protéines végétales sous gel. Ils ont breveté ce procédé qui est résolument disruptif. » Allusion à des développements concurrents, qui recourent à l’extrusion ou à l’impression en trois dimensions, mais qui s’avèrent plus chers et difficiles à industrialiser.

« Cela permet de reconstituer la structure filamentaire et en couches lamellaires qui caractérise le filet de saumon, poursuit Benoît de Bruyn.

Trois fois moins d’émissions

Parmi les autres investisseurs figure Protein Industries Canada, l’un des cinq pôles d’innovation du pays, qui a participé à hauteur de plus de 4 millions d’euros.

“Le secteur de l’agroalimentaire représente à lui seul un tiers des émissions de gaz à effets de serre à l’échelle mondiale et 90% des stocks de poissons sont aujourd’hui surexploités, rappelle Benoît de Bruyn. Il est essentiel d’innover avec des solutions qui permettent de bénéficier d’une expérience culinaire de qualité qui soit plus respectueuse de l’environnement. » Un saumon végétal représente environ trois fois moins d’émissions de CO2 qu’un véritable saumon d’élevage classique.

« Nous sommes enthousiastes à l’idée de commercialiser ce nouveau produit sur le marché », explique dans un communiqué Chris Bryson, fondateur et CEO de New School Foods. « En plus d’optimiser notre technologie de transformation des aliments, nous créons notre propre chaîne de production avec le soutien de nos partenaires. Cela nous permettra d’affiner la qualité de notre produit et de réduire les coûts afin de proposer cette nouvelle alternative au plus grand nombre de consommateurs. »

Plus-value en vue pour sa participation dans Protix

Newtree Impact a par ailleurs enregistré une bonne nouvelle pour son portefeuille, qui contient désormais 15 participations. Le groupe néerlandais Protix, qui revendique le leadership mondial des ingrédients à base d’insectes, vient de conclure un double accord historique avec Tyson Foods, l’une des plus grandes entreprises alimentaires au monde. Ce groupe américain a investi 55 millions d’euros dans Protix.

Grâce à ce nouvel investissement, Protix va accélérer sa croissance et construire une deuxième usine (après celle à Bergen op Zoom aux Pays-Bas) aux États-Unis. Bien que non dévoilée, la valorisation faite de Protix à cette occasion sera synonyme d’une plus-value qu’on nous dit « substantielle » pour Newtree.

Michel Lauwers

Publié dans L’Echo le 23 novembre 2023